Man kann sich beim besten Willen nicht erinnern, wann die UNO das letzte Mal etwas entschieden hat, das tatsächlich Auswirkungen auf das eigene Wohnzimmer hat. Steuern, Resolutionen, Klimaziele, alles schön und gut, aber spürbar wurde es selten. Jetzt aber, endlich, eine Reform mit Tiefe: Schluss mit der Mercator-Projektion. Diese seit 1512 weltweit dominierende Seefahrer-Karikatur, die Grönland als Kontinent und Europa als beinahe selbstbewusste Großmacht darstellt, soll verschwinden.
An ihre Stelle tritt „Equal Earth", eine Karte, die Kontinente so zeigt, wie sie tatsächlich sind. Afrika wird größer, Amerika schrumpft, und Grönland muss sich, nach Jahrhunderten übertriebener Selbstdarstellung, endlich wieder wie eine zwar imposante, aber doch zweitklassige Insel fühlen. Das ist, als hätte jemand dem Nordpol endlich gesagt, er möge sich bitte setzen.
Die USA stimmten dagegen, was strategisch betrachtet die einzige konsequente Haltung war. Wer jahrzehntelang von seiner eigenen aufgeblasenen Darstellung profitiert hat, gibt die nicht freiwillig her. Mexiko soll angeblich sogar einen Antrag gestellt haben, die USA noch ein bisschen kleiner zu projizieren als geografisch vorgesehen, als symbolischen Ausgleich für die Geschichte. Der Antrag wurde unter Punkt „Sonstiges" vertagt und gilt seither als verschollen.
Die EU wiederum tat das, was die EU in solchen Situationen am besten kann: Sie enthielt sich, weil keine Mehrheit in Sicht war, die ihr zusätzliche Fläche hätte geben können. Brüssel erklärte anschließend, man unterstütze das Anliegen grundsätzlich, erinnere aber daran, dass auch Karten „eine Frage der Subsidiarität" seien, weshalb zunächst einmal jeder Mitgliedsstaat seinen eigenen Globus gestalten dürfe. Die Schweiz enthielt sich übrigens auch, allerdings aus Tradition, nicht aus Größe.
Bemerkenswert ist vor allem die Begründung der Afrikanischen Union und Togos, die den Antrag eingebracht haben. Karten seien nie neutral, hieß es, sie vermittelten ein verzerrtes Bild und verfestigten falsche Vorstellungen. Das ist eine steile These, wenn man bedenkt, dass die meisten Vorstellungen vom eigenen Kontinent in Afrika ohnehin nicht von Weltkarten kommen, sondern von der Tatsache, dass der eigene Kontinent tatsächlich vorhanden ist. Aber sei's drum, es klingt plausibel, es hat 164 Stimmen bekommen, und es wird jetzt in Schulen ausgehängt.
Die Ironie der Geschichte ist freilich, dass eine Karte, die angeblich die Realität abbildet, ab sofort selbst zur politischen Waffe wird. Wer in Zukunft die richtige Karte benutzt, ist moralisch im Recht, wer die alte benutzt, ist Kartograph des Kolonialismus. Da helfen dann auch keine Hinweise mehr, dass Mercator seine Karte damals nicht erfunden hat, um irgendjemanden zu unterdrücken, sondern damit Schiffe in der Nähe des Pols nicht vom Kurs abkommen, was handwerklich nachvollziehbar ist und historisch gesehen vermutlich sogar Leben gerettet hat.
Am Ende bleibt die Gewissheit, dass jeder künftige Atlas eine kleine politische Grundsatzentscheidung ist. Schulen werden diskutieren, Eltern werden diskutieren, und irgendjemand in Tirol wird postwendend fragen, was das mit dem Christkind zu tun hat und ob Österreich auf der neuen Karte wenigstens noch so groß sei wie die Schweiz. Ist es, knapp. Man darf also hoffen, dass die Selbstachtung der Alpenrepublik wenigstens kartografisch überlebt, auch wenn die Vereinten Nationen künftig mitentscheiden, wie die Welt aussieht. Sie tun, und sie haben diesmal eine ganze Projektionsfläche auf den Kopf gestellt.
