Man muss sich das einmal vorstellen: Da steht ein Mann auf einem Bahnsteig irgendwo zwischen Hermagor und Kötschach-Mauthen, schaut in die Ferne, atmet tief durch und sagt Sätze wie „Teil einer klimafreundlichen Mobilität der Zukunft“ und „Strecke als Test- und Kompetenzzentrum für Schienenfahrzeuge“. Klingt nach einer Pressekonferenz in Wien, ist aber die Realität im Gailtal, wo die Zukunft offenbar aus zwei Schienen, einer Draisine, einem Dampfzug und einem Schienenbus von anno dazumal besteht.
Der zuständige Obmann, seines Zeichens Herr über die vielleicht kürzeste noch existierende Eisenbahninfrastruktur Österreichs, hat in zehn Jahren Vereinsarbeit ein kleines Imperium errichtet. Es gibt eine Draisine für Touristen, ein Innovationslabor, dessen Abkürzung verdächtig nach einem Autohersteller klingt, einen Gütertest mit Holz und einen Dampfzug, der ausdrücklich zum Käsefest fährt. Damit ist das Gailtal offiziell der einzige Ort im Land, an dem die Eisenbahn stillsteht und trotzdem denkt, sie fährt.
Natürlich ist die Strecke eine „Anschlussbahn“. Das klingt zunächst nach zweiter Klasse, ist aber eisenbahnrechtlich der höchste Status, den ein Gleis haben kann, das kein Mensch regelmäßig benutzt. Es bedeutet: theoretisch könnte hier jederzeit ein Zug fahren. Praktisch fährt einer, wenn das Wetter passt, der Käse reif ist und ein Verein ein Jubiläum zu feiern hat. Das Ganze wird flankiert von Grundsatzbeschlüssen in vier Gemeinden, also von jenem Papierwerk, das in Österreich zwischen Wirtshaustisch und Wahlkampfplakat die Welt zusammenhält.
Das eigentliche Kunststück ist freilich die Vokabel „Zukunft“. In Hermagor bedeutet Zukunft offenbar: ein Schienenbus von 1974, der einmal jährlich aus dem Depot kriecht, eine Draisine, auf der man selber strampeln muss, und ein Herr, der glaubt, dass die Klimaziele der Republik nur deshalb nicht erreicht werden, weil ausgerechnet sein Gailtal noch keinen richtigen Bahnhof hat. Wäre die Bundesregierung so ambitioniert wie dieser Verein, würde Österreich längst klimaneutral Einkaufen fahren – im Vier-Wagen-Zug, mit Bedienung am Platz und einer Ansprache des Obmanns vor jeder Abfahrt.
Die Krönung liefert die Logik des Ganzen. Weil das Klimaticket kommt, die Koralmbahn fertig wird und der Tourismus nachhaltig sein soll, muss ausgerechnet eine Strecke, auf der zuletzt 1979 regelmäßig ein Personenzug fuhr, wieder eine „wichtige Bedeutung für den öffentlichen Verkehr“ bekommen. Das ist, als würde ein Wirt, der seit dreißig Jahren die Küche zugesperrt hat, verkünden, er eröffne ein neues Sternerestaurant, weil die Nachbarn jetzt Bio einkaufen.
Im Gailtal stört das niemanden. Im Gegenteil. Die Gemeinden haben bereits Grundsatzbeschlüsse gefasst, der Obmann hat das passende Selbstvertrauen, und die Draisine hat im Sommer ohnehin mehr Passagiere als so mancher Stadtverkehr. Vielleicht ist genau das der österreichische Weg: Nicht die Bahn zurückholen, sondern die Realität so lange umdeuten, bis die Realität höflich nickt und sagt, ja bitte, dann fahre ich halt wieder.
