Man stelle sich vor, es ist Cup, und keiner geht hin. So oder so ähnlich muss es sich anfühlen, wenn der LASK beim Deutschlandsberger SC mit 6:1 gewinnt und der Trainer drei Tage vor dem Champions-League-Debüt bei AEK Athen ausgiebig rotiert. Dietmar Kühbauer, dieser strenge Archivar der Linzer Defensivkunst, hat beschlossen, dass Athen warten kann, weil in Deutschlandsberg gerade die Luft besonders dünn ist und der Rasen besonders bereit für eine Lehrstunde in Sachen Bundesliga-Hierarchie. Dass die Oberösterreicher auch ohne den Großteil ihres Stammpersonals souverän das Netz füllen, sagt weniger über die Zweitklassigkeit des Gegners aus als über das Selbstverständnis eines Klubs, der den Cup als lästiges Aufwärmprogramm für die großen BühnenEuropas betrachtet. Christoph Lang, Nael Kane, Krystof Danek, Florian Flecker und Sascha Horvath trafen, als hätten sie sich abgesprochen, wer an diesem Samstag den schönsten Jubel zeigen darf, und am Ende war die Partie das, was sie in solchen Konstellationen immer ist: eine formschöne Fußnote.
In Graz dauerte es etwas länger, bis die Maschinerie ansprang. Sturm tat das, was Sturm in solchen Spielen eben tut, nämlich zunächst den Eindruck erwecken, als müsse man sich Sorgen machen, um dann doch zu zeigen, dass die Sorgen vor allem aufseiten der Voitsberger lagen. Nelson Weiper traf früh, die Grazer lehnten sich zurück, schauten dem Spiel beim Wachsen zu und schalteten nach der Pause einen Gang höher. Simon Seidl, Gizo Mamageishvili und schließlich Otar Kiteishvili, der nach 21. Juli erstmals wieder auf dem Platz stand und seine Wadenblessur offenbar zusammen mit der Sommerpause abgelegt hat. Das eigentliche Ereignis dieses Spiels war daher nicht das Ergebnis, sondern die Nachricht, dass ein Spieler genesen ist. Im Fußballbusiness, in dem Verletzungen wie kleine Aktiengesellschaften geführt werden, ist das Comeback die einzige börsenreife Nachricht des Tages.
In Lafnitz durften die Lustenauer noch kurz zeigen, dass sie den Ernst des Lebens kennen. Nach einer halben Stunde lagen sie 1:2 hinten, was in Österreichs Pokalwettbewerb ungefähr so viel bedeutet wie ein Protestplakat bei einer Gala. Am Ende stand es 6:2, und die Vorarlberger hatten bewiesen, dass sie Auswärtsspiele gegen unterklassige Vereine genauso souverän lösen wie ihre Gäste die höhere Liga. Eine 1:2-Wende in einen klaren Sieg zu verwandeln, ist die Art von Dramatik, die sich die Verbandsfunktionäre wünschen, weil sie im offiziellen Bericht als „Spannung" verbucht werden kann.
Das eigentliche Ereignis des Wochenendes fand in Linz statt. Blau-Weiß führte nach 20 Minuten mit 2:0, was den Verdacht nahelegte, dass die Linzer in der ersten Halbzeit noch nicht wussten, dass Wacker Innsbruck aus der zweiten Liga kommt. Die Tiroler, dieser sympathische Restposten des österreichischen Profifußballs, drehten die Partie zwischen der 73. und 86. Minute, als hätten sie im Kabinengang einen historischen Roman über späte Siege gelesen. 3:2 für Wacker, und die Spatzen, die sich auf dem Dach der Linzer Arena versammelt hatten, mussten kurz schlucken. Innsbruck gewinnt in Linz, schreibt die Geschichte des Abends, und niemand fragt, warum die Zweitligamannschaft gegen einen Erstligisten so lange brauchte, um zu zeigen, dass sie Fußball spielen kann.
Was bleibt von einem Cup, in dem die Bundesligisten am Ende fast alle weiterkommen und die Zweitligisten froh sein müssen, wenn überhaupt einer die Runde überlebt? Eine schöne Idee, ein nettes Format und die ewige Hoffnung, dass es irgendwann wieder einen Abend gibt, an dem ein Regionalligist die Welt erschüttert. Bis dahin ist der ÖFB-Cup das, was er seit Jahren ist: ein höfliches Vorspiel, bei dem die Großen ihre B-Elf testen und die Kleinen das Mobiliar rechtzeitig aus dem Weg räumen. Schwarz Weiß Bregenz und Hertha Wels sind eine Runde weiter, Altach und Ried ebenso, und die Runde der letzten sechzehn fügt sich zusammen wie ein Puzzle, das alle schon vorher kannten. Der Cup lebt, sagt man sich, und meint die Hoffnung, dass er irgendwann wieder stört.
