Man stelle sich vor: Jemand beweist etwas über Primzahlen, und schon bricht in den sozialen Medien eine Begeisterung aus, als hätte die Menschheit gerade das Feuer neu erfunden, nur diesmal auf Induktion. Eine 28-jährige Frau aus der Obersteiermark, aufgewachsen zwischen Fichten und Försterhund, sitzt in Illinois und schiebt Zahlen so lange hin und her, bis sie endlich tun, was sie sollen. Der Beweis ist elegant, heißt es. Mathematiker sagen das immer. Sie würden auch einen furzenden Sessel als elegante Lösung des Sitzproblems bezeichnen, solange die Formel sauber auf dem Whiteboard steht.
Dass es unendlich viele Primzahlen gibt, weiß man angeblich seit der Antike. Schon damals saßen irgendwo alte Männer in weißen Hemden und haben sich gegenseitig erklärt, warum das spannend sei, während ihre Sklaven die Tische trugen. Die Pointe: Es war ihnen schlicht egal, ob die Zahlen dort, weit draußen im Unendlichen, gerade ein Nickerchen machen oder ausgelassen feiern. Das ist seit über zweitausend Jahren so. Man muss sich das einmal vorstellen. Eine ganze Disziplin, deren wichtigste Erkenntnis lautet: Es gibt da was, und es hört nicht auf. Wer in Österreich Karriere machen will, studiert nicht etwa BWL, sondern lieber Zahlentheorie, weil der Satz, dass irgendetwas unendlich weitergeht, eine wunderbare Metapher auf den Wiener Gemeindebau abgibt.
Die betreffende Dame ist übrigens in der Obersteiermark geboren, was die Sache gleich viel sympathischer macht. Wer aus der Obersteiermark kommt, hat gelernt, dass nichts wirklich fertig wird, man muss nur Geduld haben und ab und zu ein Schnitzel. Diese Haltung prägt offenbar auch die Forschungsarbeit. Man nehme eine Hypothese, schaue sie lange genug an, und siehe da, sie ergibt plötzlich einen Sinn. Vergleichbar mit der Frage, warum der örtliche Spar-Club-Finanzbericht seit 2014 nicht mehr stimmt. Irgendwann löst sich das, möglicherweise.
Dass ausgerechnet eine Österreicherin in Übersee den Durchbruch schafft, ist natürlich Stoff für jede noch so kleine Heimatzeitung zwischen Leoben und Mürzzuschlag. Der zuständige Landesrat wird vermutlich in einer Presseaussendung verlautbaren, man sei stolz, brauche aber bitte keine weiteren Fördermittel, weil man die ohnehin nie nachvollziehbar verwendet habe. Die Bürgermeisterin ihres Geburtsortes wird eine Straße nach ihr benennen wollen, die später an der falschen Stelle eingetragen wird und drei Jahre lang für Verwirrung bei der Post sorgt. Irgendjemand wird einen Festakt organisieren, bei dem keiner der Anwesenden versteht, wofür genau gefeiert wird, aber alle klatschen, weil das Klatschen so schön rhythmisch ist wie eine Primzahlfolge, die kein Mensch hört.
Dass die Forschung an einer amerikanischen Universität stattfindet, ist natürlich niemandes Schuld, am wenigsten der heimischen Hochschulpolitik. Es ist schlicht ein Naturgesetz, dass kluge Köpfe das Land verlassen, sobald sie eine gewissen Größe erreicht haben, vergleichbar mit Vögeln, die im Herbst nach Süden ziehen, nur ohne Rückkehr. Der Verlust ist bitter, aber man gewöhnt sich daran. Schließlich gibt es noch die Skikaiser, die Skispringer und die Sängerin, die in jedem zweiten Wiener Kaffeehaus auftreten muss. Für eine Zahlentheoretikerin aus der Obersteiermark ist da kein Platz, das weiß sie, und deshalb geht sie halt nach Illinois, wo man sie wenigstens bezahlt und nicht nur beklatscht.
Was lernen wir daraus? Primzahlen sind wichtig, weil sie die einzigen Zahlen sind, die nie bei jemand anderem anrufen, um sich zu beschweren. Sie sind die Misanthropen der Mathematik, stolz, ungesellig, komplett unbeteiligt am Rest. Und eine junge Frau aus den Bergen hat nun bewiesen, dass diese Eigenbrötler tatsächlich etwas tun, wenn man sie lange genug mit Statistik und Kaffee bedrängt. Der Applaus der Fachwelt ist ihr sicher. Den Rest Österreichs wird es ab morgen wieder interessieren, sobald ein Skandal kommt oder das Wetter umschlägt.
