Da steht also Manchester City auf dem Rasen, ein Klub, dessen Trikots mittlerweile in jedem dritten Kleiderschrank zwischen Wien und Bregenz hängen, und müht sich gegen einen Verein ab, dessen Name noch vor fünf Minuten jeder dritte Fan mit einem Landkreis in England verwechselt hätte. Coventry City, Aufsteiger, Tabellenletzter der Herzen, aber mutig wie ein Erste-Hilfe-Kurs am Montagabend. ManCity gewinnt 1:0 durch einen einzigen Treffer von Erling Haaland, der nach sechsundzwanzig Minuten das tat, wofür er bezahlt wird, und danach wirkte, als hätte er die Bundesliga-Pause schmerzlich vermisst, in der solche Spiele üblicherweise 6:0 ausgehen.
Der Rest des Spiels war dann jene Art von Fußball, bei der Zuschauer mit schwachen Nerven den Notarzt rufen, und Zuschauer mit starken Nerven einfach nur noch Tee trinken. City drückte, wie es Städte drücken, die wissen, dass sie eigentlich gewinnen müssten, aber gerade keine Lust auf ein Eigenkapital-Problem haben. Donnarumma, der Mann, der in Italien als Nationalheiligtum gehandelt wird und in England neuerdings als teuerster Torhüter der Postkutschen-Äta fungiert, durfte in der Schlussphase noch zweimal eingreifen. Zweimal! Gegen Coventry! Man darf sich das vorstellen wie einen Chirurgen, der bei einer Mandeloperation plötzlich die Skalpelle zückt, weil der Patient geniest hat.
In Wahrheit war das Spiel eine Fortsetzung jener schönen neuen Tradition, in der Manchester City jeden Sieg gegen einen Underdog feiert, als hätte man die Champions League gewonnen, nur ohne den lästigen Pokal, dafür mit drei neuen Sponsoren, die vorher niemand kannte. Coventry wiederum darf ab sofort stolz darauf sein, den Meistern neunzig Minuten lang das Gefühl gegeben zu haben, Arbeit sei ein moralisch vertretbarer Zustand. Mehr braucht ein Aufsteiger nicht, um in England Legende zu werden, wo Legenden neuerdings auf Wunsch gedruckt werden.
Parallel dazu, und das ist fast schon die Pointe dieser ganzen Fußballwoche, durfte ein gewisser Kevin Danso sein Debüt für einen anderen Verein feiern, dessen Namen die meisten ohnehin erst googeln müssen. Sunderland. Gegen Brentford. 1:1. Und schon geht die österreichische Fan-Seele in Hab-Acht-Stellung, als hätte man soeben die Außenpolitik neu erfunden. Ein ÖFB-Teamverteidiger spielt in England 1:1, und die heimische Sportberichterstattung tut so, als wäre soeben der Marshallplan reaktiviert worden. Es ist ein Remis, Leute. In einem Ligaspiel. Ohne Pandemie. Ohne Krieg. Nur Fußball, was in dieser Branche schon fast wie ein Wunder zählt.
Das eigentlich Bemerkenswerte aber ist die Art, wie solche 1:0-Siege in der heutigen Medienlandschaft verkauft werden. Ein mühsamer Erfolg wird zur Charakterprüfung, ein Debüt zum historischen Wendepunkt, ein Punktgewinn zum moralischen Triumph. Coventry darf sich ab sofort Offizielle Lieblingsverlierer der Saison nennen, Manchester City darf weiter so tun, als sei alles in Ordnung, und Danso darf in Österreich als jener Mann gefeiert werden, der in Sunderland 1:1 gespielt hat, was exakt die Anzahl an Toren ist, die ein Mittelfeldstratege bei einem guten Abend in Wien auch im Testspiel gegen Liechtenstein schafft.
Am Ende bleibt die Erkenntnis, dass der moderne Spitzenfußball nur noch eine Frage der richtigen Broschüre ist. City gewinnt, Coventry verliert knapp, Danso debütiert, und alle schreiben Siegerzeilen, weil die Alternative eine wäre, die niemand auf einer Startseite lesen will: dass Fußball manchmal einfach nur Arbeit ist, die man auf einem Rasen verrichtet, und nicht jede Ballberührung den Himmel berührt. Coventry muss am Samstag trotzdem wieder ran, diesmal vermutlich gegen einen Verein, der noch nicht einmal aufhört zu existieren, wenn man ihn nicht googelt. Und Manchester City darf am Dienstag in der Champions League zeigen, dass 1:0-Siege gegen Aufsteiger wirklich die beste Vorbereitung sind, die sich ein Multimilliarden-Klub leisten kann.
