Es gibt Orte, da riecht es nach Kaffee und nach Größenwahn, und meistens sind es dieselben. An der Universität Graz wurde kürzlich ein Labor eröffnet, das die digitale Revolution nicht nur erforschen, sondern gleich auch noch einen Latte macchiato dazu servieren will. Der Eingang befindet sich in einer ehemaligen Klostervilla, was allein schon eine gewisse Symbolkraft hat: Was einmal dem Gebet diente, dient nun der Künstlichen Intelligenz. Der Herr hat sein Haus verlassen, die Algorithmen sind eingezogen, und im Garten wächst bereits der Erweiterungsbau.
Geleitet wird das Ganze von einem Vizerektor, der in einem bemerkenswerten Satz die gesamte Technikgeschichte der Menschheit auf seinen Moment heruntergebrochen hat. Man habe, so sagt er, genau den ChatGPT-Moment erwischt. Wer das nicht erwischt hat, der wird sich schwer wundern, und wer glaubt, es werde wieder verrauchen, der hat die Geschichte nicht verstanden. So spricht ein Mann, der vermutlich auch den Buchdruck als persönliches Verdienst der Grazer Universitätsleitung verbucht hätte, wäre er damals schon im Amt gewesen. Die Argumentation folgt dem alten universitären Muster: Erst wird eine Heils erwartung beschworen, dann wird vor der Heils erwartung gewarnt, und am Ende sitzt man in einer Ausschreibung.
Dabei möchte man nur eines: gut miteinander umgehen und trotzdem erfolgreich sein. So lautet der Leitsatz der Professorin, die den Forschungsbereich leitet und deren Haarfarbe derzeit lila ist, was, so darf vermutet werden, Teil einer umfassenden digitalen Transformationsstrategie ist. Ihr Name ist Jana Lasser, sie ist Professorin für Data Analysis, und sie schäumt die Milch für jene, die den Weg in die Villa gefunden haben. Manche Leute kommen sogar wegen des Kaffees, sagt sie lachend, und es ist unklar, ob das ein Witz ist oder eine Kampfansage an die Wiener Kaffeehauskultur. Wahrscheinlich beides.
Das wirklich Bemerkenswerte an dieser Einrichtung ist jedoch der Umstand, dass sie nicht virtuell ist, sondern ein echtes Zentrum. Die meisten anderen seien virtuell, heißt es stolz, was die Frage aufwirft, was genau ein virtuelles Zentrum eigentlich sein soll. Eine Ansammlung von E-Mails? Ein PowerPoint mit Postleitzahl? Man weiß es nicht, und vermutlich soll man es auch nicht wissen, denn Aufklärung war noch nie die Stärke von Einrichtungen, die sich selbst erklären. Hier sitzt man wenigstens physisch in einem ehemaligen Kloster, trinkt Bohnenkaffee aus echten Tassen und kann dem Nachwuchs beim Wachsen zusehen. Begonnen hat man mit zwei Personen, inzwischen sind es vierzig, und die Tendenz ist steigend, was angesichts der Brisanz der Themen nur folgerichtig ist. Wenn die Welt untergeht, braucht man schließlich Leute, die das protokollieren.
Dass man parallel auch noch einen Uni-Chatbot entwickelt hat, der 2024 angeblich der erste seiner Art in Österreich war, darf als bescheidene Pionierleistung gewürdigt werden. Andere Universitäten hatten zu diesem Zeitpunkt vermutlich Wichtigeres zu tun, etwa Vorlesungen abzuhalten oder Hörsäle zu heizen. Hier hat man die Gunst der Stunde genutzt und eine Policy für Forschungsdaten gleich mitgeliefert, was in der Branche als ungefähr so sexy gilt wie eine neue Kantinenverordnung, aber unverzichtbar ist. Die Maschine fühlt nicht, schreibt die Vorlage an einer Stelle, und man möchte hinzufügen: Sie schämt sich auch nicht, was bei manchen Forschungsprojekten ein echter Fortfall wäre.
Im Garten hinter der Villa wächst derweil ein Neubau, denn 40 Köpfe brauchen Platz, und katholische Frauenorden hinterlassen bekanntlich keine Großraumbüros. Was bleibt, ist das schöne Bild einer Institution, die sich selbst zum Testfeld erklärt, an sich selbst forscht und ihre eigenen Erkenntnisse gleich in der eigenen Verwaltung anwendet. Das ist digital, das ist effizient, und es schmeckt nach Filterkaffee aus einer ehemaligen Kapelle. Möge der historische Zufall weiter gnädig sein.
